Халявное - 04

[Крицетул Барабинский]

Авторства Альвар

04.

Вечером Кори не пошел на традиционные посиделки в таверне. Не успел. Потому что примерно за час до их обычного времени встречи в двери дома Вайолет постучали. Открыв дверь, Кори обнаружил на пороге радостно-возбужденного Эрнеста.
- Ты чего-то рано… - начал было Кори, соображая, как бы отмазаться от традиционного ужина. После дневной стычки с наемниками казалось неблагоразумным расхаживать по городу…
- Шикарные новости! – перебил его Эрнест, заговорщически оглядываясь. – В городе Кори!
- Да ладно?!
- Точно тебе говорю! – Эрнест придвинулся ближе и зашептал ему на ухо. – Трое ребят из Гильдии видели его сегодня днем.
- Офигеть. Поймали?
- Неа, сплоховали.
- Чего ж так?
- Шустрым оказался, говорят. Не ожидали такой прыти от библиотекаря.
- Так, может, его в городе-то больше и нет? Я б на его месте сразу рванул куда подальше из Рен-Роэла.
- Ребята тоже не дураки, в момент предупредили стражу на всех воротах, так что если Кори не успел проскочить сразу – а я полагаю, что вряд ли – то он до сих пор в городе.
- Понятно. Теперь у вас соревнование, кто поймает его первым, так, что ли?
- Смейся, смейся! Лично я полон решимости схватить его раньше, чем ребята из Гильдии.
- Ну… удачи.
- Я, собственно, чего зашел-то… пошли по лавкам пройдемся? Повыспрашиваем, поузнаем. Вдруг повезет, и мы на него наткнемся?
- Я бы и рад, - кисло сказал Кори, косясь в сторону лестницы. – Но меня тут припахали как бы не на всю ночь…
- Вайолет? – подмигнул Эрнест. - На всю ночь? Завтра расскажешь, какая она… ну… в постели. Расскажешь же?
- Дать бы тебе в твой подмигивающий глаз, - сердито сказал Кори. – Чтобы не болтал, чего попало.
- Чего это «чего попало»? Между прочим, я с приятелем одним побился об заклад – затащит магесса тебя в постель, или ты раньше от неё сбежишь.
- Ну спасибо! С чего ты вообще взял?!..
- Да ты на себя посмотри, - гыгыкнул Эрнест. – Рубашки эти твои с вечно расстегнутым воротом, взгляд твой рассеянный, вид этот твой «я плохой мальчик, и пошли все нах» …
- Эрнест, не пугай меня.
- Это не мои слова…
- Слава богу!
-…Это Тильда так говорит, служаночка из таверны, где мы с тобой ужинаем. Кстати, если вдруг тебе захочется – она всегда с тобой не прочь. Так и просила передать.
- Вот ты трепло, Эрнест.
- Я серьезно!
- И я серьезно. У меня дел куча, а ты меня тут забалтываешь. Иди ужинать и не мешай мне работать! А то я ужинать сяду только под утро…
- Эх, ну ладно, тогда пока, - Эрнест пожал ему руку. - Пошел я, пройдусь все-таки по лавкам.
- Давай. Надеюсь, вы без меня своего Кори не поймаете. Я б тоже поучаствовал в этом веселье.
- Мы пока его загоним, – ухмыльнулся Эрнест. – А ко времени охоты и ты, авось, подоспеешь!
- Договорились. До встречи.
- Пока.
Кори закрыл двери за беловолосым наемником и досадливо нахмурился. То, что о нем предупреждена стража – это очень неприятно. Судя по энтузиазму Эрнеста, по улицам лучше тоже лишний раз не шляться. А если до Эрнеста дойдет, кто такой его приятель Аделардо…
Кори передернул плечами.
- Замерз? – спросила Вайолет.
Кори обернулся. Магесса, как оказалось, всё это время стояла на верхней ступеньке лестницы, скрытая от взглядов Кори и Эрнеста приоткрытой дверью комнаты.
- Нет, - буркнул Кори. – Подслушивали?
- Ага, - легко согласилась Вайолет, глядя на него сверху вниз. – Да ты дверь-то запри и поднимайся сюда. У меня камин, тепло… и ужин на двоих вот-вот доставят. Так уж и быть, сама открою посыльному.
- Да вы рисковая женщина.
- Потому что укрываю преступника? – усмехнулась магесса. – Да, есть такое. С детства была плохой девочкой и любила отбирать чужие игрушки.
- Ничего, что отбирать игрушки у Императора может оказаться чревато?
- Поверь, я могу себе это позволить.
- Серьезно?
- Вполне серьезно. Знаешь заклинание «мантия невидимки»?
- Не слышал.
- И почти никто не слышал кроме магов высочайших уровней. Хотя бы потому, что произнести его под силу только самым сильным магам.
- У остальных дикция подкачала? Дефекты речи?
- Суть в том, котеночек, что, пока ты находишься в радиусе пяти метров от меня, на тебя никто не обращает внимания. Включая магов ниже меня рангом.
- И много их, магов ниже вас рангом?
- Выше меня Верховный императорский маг, котеночек. И, пожалуй, всё.
- Ого.
- Почему я не слышу восторга в твоем голосе?
- Может, потому, что мне кажется, будто вы намерены постоянно держать меня в радиусе пяти метров от себя?
- Не всё так плохо. Когда-нибудь Император махнет на тебя рукой, и ты сможешь идти на все четыре стороны.
- Это определенно утешает.
- Хватит ворчать. Завтра нас ждет увлекательное приключение с конной прогулкой по лесу, а также с магией, монстрами и запутанными ритуалами. Поэтому, пока мы ждем ужин, поднимемся-ка в мою комнату да потренируемся в работе с запечатанной магией. Я хочу, чтобы ты подготовил для себя несколько камней с «цепкой порослью» и «туманом забвения».
- Для себя? Внезапно.
- Я рада, что ты сумел сегодня удрать от погони, но предпочла бы больше не рисковать жизнью и свободой своего ученика.
- Я не…
- И неважно, что этот ученик думает о своем статусе.
- Фрр.
- Поэтому ты сейчас подготовишь эти камни и будешь всегда носить их с собой на случай непредвиденной ситуации.
- Ладно, ладно… мамочка.
- Аделардо, не дерзи!
- Постараюсь… Уберите файербол, маникюр закоптите.
- Засранец. Поднимайся сюда, живо.
- Да иду, иду…
Поднимаясь по лестнице, Кори угрюмо размышлял о том, что находиться в плену у магессы, конечно, лучше, чем в застенках Императора… но плен есть плен. Поэтому мысль сбежать во время «занимательного приключения с конной прогулкой» выглядела всё привлекательнее. Помочь Вайолет выполнить её очень важную работу – и сбежать, улучив момент.
«Книгу надо будет прихватить с заклинаниями трёх Кругов, - подумал он чуть позже, выбирая камни для закляшек. – Вайолет всё равно обещала мне её подарить. Вот и возьму с собой, скажу – на привале почитать. Эти-то три Круга я освою. Уже вон неплохо пошло… Будем надеяться, что Вайолет не сильно расстроится из-за моего побега. Надо полагать, она привыкла, что от неё работники сбегают…»
…
…
…
Утро выдалось ясным. После вчерашнего дождя воздух был прохладным и свежим, по кустам звонко щебетали птицы, солнечные зайчики пятнали тропинку под копытами лошадей… в общем, всё это на самом деле выглядело увеселительной прогулкой. Во всяком случае, пока Кори с Вайолет не въехали в Ренийский лес. Стоило тропинке нырнуть под древесные своды, Кори чуть пришпорил лошадь и поехал первым, сторожко поглядывая по сторонам. Тропинка здесь была менее утоптанной, потому что немногие жители Рен-Роэла совались в Реннийский лес. Говорили, что лес был отравлен магией во времена Войны Дракона, и что местное зверье вобрало в себя погибающую нечисть, породив существа «видом ужасные и смерть несущие». Так это было или нет, Кори не знал, но понимал, что Вайолет не зря брала с собой наемников…
Не прошло и четверть часа, как Кори пришлось взяться за меч. Тропинка петляла себе меж деревьев, птицы щебетали, ничего не предвещало опасности, как вдруг лошади Кори и Вайолет синхронно прянули ушами и тревожно фыркнули.
- Держитесь позади, - негромко сказал Кори магессе, держа ладонь на рукояти меча. – Если кто-то…
Он не договорил, потому что в этот момент на тропинку перед его лошадью выскочил огромный волк. Точнее, это на первый взгляд зверь казался волком. На второй – по спине его шел ряд шипов, на уродливо деформированной голове горели алым крупные глаза, а клыки в оскаленной пасти шли в два ряда. Зверь пригул голову к земле и утробно зарычал.
- Магия тут бессильна, - ровным голосом сказала Вайолет. – Дело только за тобой. Не подведи.
Кори презрительно фыркнул и, накинув повод на луку седла, соскочил на землю. Лошадь всхрапнула и попятилась, а Кори шагнул к зверю, обнажая меч.
- Чего надо? – сурово спросил он, поигрывая мечом. – Жить надоело?!
Зверь угрожающе зарычал и двинулся вперед-вправо, обходя его по дуге.
- Они охотятся на магов, - так же ровно сказала Вайолет. – Кровь мага для них слаще на вкус, очевидно…
- Так я могу просто отойти с дороги? – ухмыльнулся Кори, шагая вперед-влево, наперерез зверю. – Как мило…
Зверь зарычал и бросился на него, метя клыками в горло.
Впрочем, Кори этого ждал. Он прыгнул в сторону, с размаху полосуя клинком грудь и бок зверя и, когда тот с бешеным рычанием развернулся следом, вонзил меч в основание его шеи. Зверь взвизгнул, забился в конвульсиях, и затих, уткнувшись в землю. Кори подождал немного, убеждаясь, что зверь мертв, и выдернул меч из его тела.
- Лихо ты, - заметила Вайолет. Кори подошел к своей лошади, огладил её и снова сел в седло.
- Доводилось с такими встречаться, – неохотно сказал он, разбирая поводья. – Там, в Серых горах…
- О, тогда понятно.
- Неповоротливые они. Шея короткая, спина негибкая… Главное – не дать им достать себя клыками в первой атаке.
- Лихо, - повторила Вайолет. – Но ты не расслабляйся. Тут таких много… и не только таких.
- И не думал расслабляться, – буркнул Кори, снова направляя лошадь по тропинке. – Жить не надоело.

До святилища они добирались почти весь день. За это время на них пытались напасть еще три волкообразных твари, двухвостая рысь, пара-гиена и еще несколько тварей, о которых Кори раньше даже не слышал. Не сказать, что все схватки дались ему так же легко, как первая, но серьезно он не покалечился. Несколько ссадин, пара укусов, пробитое шипами предплечье… «Прогулка удалась», - резюмировал Кори, наспех перематывая руку поданной Вайолет тряпкой. Магесса одобрительно улыбнулась, обернулась к святилищу… и прошептала несколько слов.
Ветви, оплетающие каменные стены, дрогнули и раздвинулись, давая проход двум всадникам.
- Сюда они уже не сунутся, - сказала Вайолет, направляя лошадь в проход. – Здесь круг древней магии, поэтому можешь пока вздохнуть свободно. Пока мы не двинемся в обратный путь, ты отдыхаешь, а я работаю. Впрочем, сначала мы немного перекусим.
За стеной оказался небольшой двор, заросший травой. У дальней стены темнела старая плита. «Вход, - небрежно бросила магесса. – Потом покажу, как такое открывается…»
Они спешились, и, пока Кори расседлывал и протирал усталых лошадей, Вайолет распотрошила дорожные сумки и организовала скромный ужин. Ну как скромный… по меркам магессы, конечно. Кори вполне устраивало вяленое мясо, терпкое вино и яблоки.
- Не бог весть что, конечно, - уныло сказала магесса, отрезая себе кусочек мяса. – Эх, надо было винограду взять…
- Да нормально, - не согласился Кори. – Самое то после нескучного дня. Хотите вина?
- Не хочу, спасибо.
- Ну как хотите…
- Аделардо.
- М-м?
- Мне кажется, ты что-то хочешь спросить.
- Ну… просто любопытно, зачем мы здесь. Впрочем, если это тайна, то я не настаиваю.
- Конечно, тайна!..
- …Но вам очень хочется ею поделиться?
- Нельзя быть таким проницательным с женщинами, Аделардо.
- Я постараюсь. Так вы расскажете или нет?
- Расскажу, - улыбнулась Вайолет, вертя в руках яблоко. – Все равно время манипуляций еще не пришло – печать надо обновлять на закате.
- Печать?
- Именно. Здесь находится одна из печатей, удерживающих магию Теневого Дракона, который…
- …Который был запечатан Верховным магом в дни Войны Дракона. Вот оно что…
- Я уже говорила, что твоя начитанность очень сексуальна?
- Не один раз. А вы, значит, ежегодно обновляете эту печать?
- Это поручение самого Верховного мага, котеночек. Не каждому он мог доверить Ключ печати!
- Ключ разве не должен открывать что-либо?
- А он и открывает, если его активировать. Ломает Печать. А в неактивированном виде он – источник энергии, которой мне с избытком хватает для обновления защиты… и еще остается для своих нужд. Много остается, очень много!
- То есть сделка взаимовыгодная вышла.
- А как иначе? Конечно взаимовыгодная. И почетная. Только я и Верховный маг можем удержать такой поток силы!
- Любопытно… И что, все печати вот так надо каждый год обновлять? Не многовато ли работы Верховному магу? Это учитывая, что вы только одну печать правите. А всего печатей… семь, если не путаю?
- По книгам семь. А на самом деле девять. И нет, Верховному магу не приходится обновлять все печати. Просто эта печать – самая первая, и потому самая… скажем так, неаккуратная. Так что я контролирую её, а Верховный маг – все остальные.
- Контролирует?
- Что-то вроде. У него существует незримая связь с Печатями – почти как у меня, только на расстоянии – которой ему хватает.
- Хватает и для своих манипуляций магических, как я понимаю?
Магесса погрозила ему пальцем:
- А вот теперь притормози, Аделардо. Некоторые умные мысли могут оказаться опасными.
- Это я как раз знаю, - угрюмо буркнул Кори, снова принимаясь за еду. – Чувствую, вы тут мне и без того наболтали на государственную измену.
- Чью? Мою или твою?
- Мою, конечно. Вам-то наверняка всё с рук сойдет.
- И тебе сойдет, пока ты со мной, - игриво подмигнула ему магесса.
Кори угрюмо посмотрел на неё и не ответил.
То он ли устал за день, то ли ныла пробитая рука… то ли дело было в его «преступном» статусе, о котором ему вчера так внезапно напомнили наёмники… но Кори было не по себе.
Тревожно ему было. Нервно и зло.
Поэтому слушал он вполуха, спрашивал для поддержания беседы, размышлял лениво и рассеянно, и всё время косился на лошадей, жадно щиплющих траву. Если опасность – почувствуют, предупредят тревожным фырканьем.
«Наверное почуют, наверное предупредят, - сам себя поправил Кори и стянул последний кусок вяленого мяса. – Потому что если опасность грозит не от местных мутантов, а от чего-то… бОльшего… тут надеяться только на везение. Интересно, леди удача благоволит государственным преступникам?..»

14.04.14

@темы: Халявное продолжается...