01
Эрнест сидел, читал газету и никого не трогал, когда хлопнула входная дверь. Хлопнула нервно так, с оттяжкой, как бы намекая на раздражение вошедшего. Беловолосый наемник поднял взгляд от газеты, и улыбнулся насколько мог приветливо:
- А, это ты! Ну как работа?
дальше...
Кори швырнул на стул куртку, и нехорошо улыбнулся:
- Работа по специальности, мм?
- Так, спокойно, не злись!
- Срочно и только я, значит?!
- Эй-эй, полегче! Я как раз собирался тебе предложить другую работенку…
- Знаешь, куда ты можешь засунуть свое предложение?!
- Слушай, ну реально она мне проходу не давала! – умоляюще затараторил Эрнест. – Она тебя увидела на том приеме, помнишь, месяц назад?
- Занесла нелегкая… Помню. Кстати, тоже ты меня туда вытянул!
- Ну так славно же погуляли!
- Угу. Увидела, значит… И что?
- И.. вот. Нашла меня, и… уговорила, чтобы я тебя к ней отправил.
- Заплатила.
- Ну… заплатила, не без этого. Тебе-то тоже заплатила, не так ли?
- Не так, - Кори фыркнул, уже беззлобно. – Я что, похож на человека, который будет брать с девушки деньги за то, что его напоили чаем?
- А был только чай?
- Так я тебе всё и сказал…
Эрнест рассмеялся, и, поднявшись, достал из шкафа бутылку и пару стаканов:
- Слушай, давай-ка…
- Не хочу.
- Эй, я просто предложил выпить!
- Все твои предложения выпить заканчиваются потом каким-нибудь приключением.
- Не помню, чтобы ты хоть раз был против приключений…
- Был. Просто не успевал возразить.
- Поздно, я уже налил.
Кори машинально вял подвинутый к нему стакан, глотнул темно-багровый напиток, и покривился:
- Фу, любишь ты сладкое… А сыр есть?
- Есть. Принести?
- Угу.
Под сыр вино пошло лучше, и вскоре приятели-наемники разговорились.
Эрнест рассказал, как они с Ланкой доставляли почту для начальника гарнизона, и чуть не перепутали адреса, а потом спросил:
- Слушай… Ланка спрашивала.. А где Феликс?
- В Энкано.
- Это недалеко, да?
- Ага. Тихий такой городок. А что, навестить хочет? Смотри, уведет он у тебя Ланку…
- Я тебе пошучу!
- Хех.
- Что хех? Разе что он, брошенный тобой…
- Эрнест.
- Что?
- Сейчас в лоб дам. Еще раз услышу намек про…
- Гы.
- Он не был моим любовником, дебил! Он был просто другом!
- Да ладно, не злись! Шучу я, шучу! Знаю я что ты не по этой части…
- И он тоже. Хотя про него не знаю, не мое дело.
- Ты его … опекал?
- Возможно. Пока он этого хотел. Сейчас не хочет – не опекаю.
- Вот так все просто?
- Именно. А что, должно быть сложнее?
- Оу. Ну в принципе понятно.
- Теперь, когда личная жизнь моего бывшего.. хм… друга… тебя перестала волновать, может, скажешь, зачем тут треп развел-то? Не о Феликсе же поговорить?
- Ну…
- Давай уже, рассказывай.
- Всё-то он знает, - нарочито вздохнул наемник, и налил себе еще вина. – Ладно.. Раз так, то к делу.
- Никаких дел! Я еще не отошел после…
- Да я не о том, Кори.
Кори замер.
Внимательно посмотрел на беловолосого наемника, и медленно откинулся на спинку стула – небрежно, но рука его словно невзначай легла рядом с рукоятью меча.
- Кори? – переспросил он слегка рассеянно. – Ну-ну…
- Постой, – Эрнест поморщился. – Ты думаешь, я хочу тебя сдать?
- Я просто слушаю.
Беловолосый потряс головой:
- уф, с чего бы… ладно. Значит, так. Меня наняли отыскать тебя…
- Это я давно понял.
- …И я знаю, что ты это понял. Но, в чем штука-то – отыскать кого?
- И кого?
- Друга погибшего когда-то некоего Кори. Который – друг – является сильным магом, по поводу чего и разыскивается.
- Хм. И?
- И ты – не он.
- Спасибо, просветил.
- Вот не надо сарказма. Ты – не маг. Так, любитель. Так что ты не нужен моему заказчику.
- Славно. Ты ему это сказал?
- Да. Сегодня.
Кори посмотрел на него долгим взглядом, от которого Эрнесту стало неуютно. И беловолосый торопливо продолжил:
- Так что я ему рассказал, что ты не маг, а тот самый Кори, и что нет у тебя никакого друга-мага, так что тут что-то напутано. И он снял заказ.
- Чудно.
- Так что теперь за тобой не станут охотиться наемники. Можешь не прятаться, - неуверенно закончил Эрнест, всё больше тушуясь под пристальным взглядом Кори.
- Не прятаться? – медленно повторил Кори… и расхохотался. – Ну ты даешь!
- Что?! – Эрнест почувствовал себя идиотом. – Чего ржешь?!
- Нет, ничего… Ох, Эрнест, добрая ты душа…
- Да в чем дело-то?!
Отсмеявшись, Кори дотянулся через стол, и хлопнул его по плечу.
- Знаешь, приятель… - доверительно сказал бывший государственный преступник. – Кажется, ты снова обеспечил мне веселую жизнь. Как только слух о том, что я жив, дойдет до некоторых людей…
- Будет весело?
- Ещё как…
- Вот и славно, - заявил Эрнест. – Если что – обращайся. Я ж, как-никак, один из лучших наемников!
- За деньги?
- Обижаешь! Чисто по дружбе.
- Оу. Учту.
Эрнест гордо кивнул, и снова долил вина обоим.
Кори взял стакан… и задумался.
«Если она узнает, что я жив… Ох, только не это!...»
02.08.10