Халявное - 03

[konyanyachiwa]

Авторства Альвар

03.

За окном барабанил дождь. Сыро, серо, прохладно. Вайолет зябко передернула плечами и отвернулась.
- Мерзкая погода, - сказала она, щелчком пальцев заставляя огонь в камине разгореться сильнее.
- А мне нравится, - пожал плечами Кори, сидящий на подоконнике с книжкой. – Люблю дождь.
- Когда он там, а ты тут, где тепло и камин? – усмехнулась Вайолет.
- Да нет, вообще.
- Гулять любишь под дождем?
- Вполне.
- Это замечательно.
Кори покосился на неё:
- В лавку сходить надо?
- Угу.
- Ладно.
Он оставил книгу на подоконнике и пошел за курткой. Когда вернулся, магесса протянула ему кошель с деньгами и список покупок. Кори проглядел список и удивленно хмыкнул:
- Я должен грузчика нанять, чтобы всё это доставить?! Или несколько рейсов сделать?
- Вот это – на ужин, так что это принесешь. Остальное закажешь с доставкой в течение суток.
- Оу. Ясно. Хм… а лошади? Они нечаянно в список попали, или?..
- Или. Лошади должны быть у крыльца моего дома в среду утром. Так и передай на конюшне.
- Хорошо, передам. Всё?
- Да. И, Аделардо…
- Что?
- Тебе не интересно, зачем это всё?
- Ну рассказывайте уже, хочется же рассказать, вижу.
Вайолет укоризненно на него посмотрела, но желание поделиться было сильнее, чем раздражение на вредного парня. Поэтому она доверительно сказала:
- Каждый год я выезжаю в заброшенное святилище в Ренийском лесу, чтобы обновить его защиту.
- Из любви к искусству или по поручению?
- Скажем так, это моя работа, за которую мне платит очень высокопоставленное лицо. Большие деньги, большая ответственность… и большая тайна.
- То-то я смотрю, вы её первому встречному доверили.
- Ты не первый встречный, Аделардо, – мягко улыбнулась Вайолет. – И я знаю, что могу тебе доверять.
Кори пожал плечами – мол, дело ваше. Хотите – доверяйте.
- Скажу больше – ты первый сопровождающий за многие годы, кого я намерена оставить в живых.
- То есть каждый год вы берете с собой на эту прогулку какого-то несчастного… а потом его убиваете? – нахмурился Кори.
- Большая тайна, котеночек. ОЧЕНЬ большая тайна. К тому же, почему несчастного? Я беру наемника, плачу ему деньги… Наёмники не всегда справляются с заданием, ты же знаешь. К тому же каждый из них, вступая на эту опасную стезю, знает, что когда-нибудь его карьера оборвется.
- То есть всё нормально?
- Конечно, - улыбка магессы была холодной и опасной. – Хочешь поговорить о морали?
- Нет, - буркнул Кори. – Вот только с чего вы взяли, что я отправлюсь с вами? Да еще после того, как мне об этом рассказали?
- Ты отправишься со мной. Мне нужна помощь – у святилища бродят твари, справиться с которыми можно только сталью, и уж никак не магией. Это значит, что кто-то из наемников пойдет со мной. Тебя я не убью – не знаю, как ты это сделал, вредный засранец, но я отношусь к тебе очень… тепло. Наверное, жаль губить такой редкий для Рен-Роэла экземпляр вредности и хамства.
- Хмпф.
- А вот любой другой наемник умрет сразу после того, как станет мне не нужен. Впрочем, почему любой? Либо со мной идешь ты, либо Эрнест.
- Эрнест?
- Угу. Есть тут один такой беловолосый красавчик. Молодой еще, зато бойкий и честолюбивый – это отличные качества для наемника, поверь! Нравится он мне. Было бы жаль его убить. Так что… ты идешь со мной к святилищу, Аделардо?
- Я подумаю, – выцедил Кори. – Шантажистка хренова.
- Подумай, подумай. Вот пока по лавкам гуляешь и подумай. Кстати, на сдачу можешь купить себе конфет.
- Чего?! Иди к черту. Мамаша, блин.
- Не любишь конфеты? Тогда купи… чего ты там любишь, того и купи.
- Выпивки и девочек? – злорадно предложил Кори. Магесса смешливо фыркнула и погрозила ему пальцем:
- А я серьезно. Меч вон купи себе новый, ходишь тут с приметным.
- С чего вдруг такая материнская забота?
- А совесть, - лучезарно улыбнулась Вайолет. – Как представлю, что ты сейчас под этот противный холодный дождь выйдешь!.. да полдня под ним проходишь… бррр…
Кори раздраженно передернул плечами, засунул в карман кошелек и список и вышел за дверь.
Он не соврал – дождь он и в самом деле всегда любил. Шелест капель по мостовой, по ветвям и окнам, по одежде – это навевало своеобразный покой. Покой одиночества – потому что мало находилось любителей погулять в это время. Так что поручение магессы было весьма кстати. Да и мысль насчет нового меча… неплохая мысль. Нет, брать деньги со сдачи – этот глупости, конечно. Но за трофеи с Серых гор Вайолет и впрямь дала ему неплохую цену, так что деньги у него были. Во всяком случае, на меч хватит. Так что надо будет погулять по оружейным лавкам и присмотреть себе новый клинок. И, может, с Эрнестом посоветоваться – он-то наверняка знает, где тут хорошие оружейники.
…
…
…
Кори и впрямь пробродил по лавкам полдня – лавки из списка магессы находились в разных концах города. Когда, в конце концов, он все заказал, и ему оставалось только купить продуктов на ужин, он уже был мокрый насквозь и голодный до чертиков. Продукты можно было купить в лавке у самого дома, но до дома магессы еще было далеко, дождь не прекращался, и Кори решил сперва заскочить в таверну и выпить горячего кофе.
В таверне было тепло и немноголюдно – видно, народ предпочитал отсиживаться по домам в такую погоду. Кори заказал кофе и с удовольствием выпил его, сидя за столиком поближе к очагу. Как-то сразу расхотелось вот прямо сейчас выходить под дождь, поэтому Кори остался сидеть, лениво доцеживая остатки кофе и ожидая, пока тепло очага прогонит озноб. Это оказалось не лучшей идеей…
Спустя некоторое время в таверну вошли трое – судя по мечам, наемники или солдаты. Прошли к стойке, заказали вина и остались сидеть там, разглядывая посетителей и о чем-то негромко переговариваясь.
Кори заколебался – встать и уйти, или не привлекать к себе внимания и остаться сидеть?
Пока он лихорадочно размышлял, изо всех сил удерживая на лице безразличное и скучающее выражение, троица переглянулась и двинулась к нему.
«Вскакивать и бежать?! Или… не палиться и делать вид, что я ни при чем?! Узнали или на всякий случай решили проверить? Или вообще просто прощупывают – вдруг наемник-конкурент?.. Черт, надо было давно из этого города свалить…»
- Что ж ты, Кори, меч-то не сменил? – насмешливо спросил один из этих типов, останавливаясь так, чтобы помешать ему встать из-за стола. – Денег нет? Ходишь, ворованным мечом светишь.
- Что? – с честно озадаченным видом спросил Кори. – Вы о чем?
- Да видел я тебя во дворце, парень, - хмыкнул тип. – И потом видел… на площади. Правда, выглядел ты жалко, я тебе скажу… Предупреждаю, будешь сопротивляться – отделаем не хуже императорского палача. Мы, наемники, не испытываем пиетета к преступникам. Будешь паинькой – попадешь к Императору целым и невредимым. Думаю, выбирать особо нечего, так? Поэтому вставай и…
Кори не стал ждать, пока он закончит фразу. Пустая кружка из-под кофе полетела в лицо этому разговорчивому – наемник шарахнулся назад, нашаривая рукоять меча на поясе – и Кори, вскакивая, перевернул стол под ноги его двум товарищам. От стойки визгливо завопил трактирщик, а Кори, врезавшись в наемника плечом, отбросил его к соседнему столику и рванул к выходу.
- Стоять! – заорал кто-то из наемников, и в дверной косяк рядом с лицом Кори вонзился метательный нож.
«Ага, сейчас!..» - Кори с грохотом захлопнул за собой входную дверь и помчался прочь по скользкой от дождя мостовой.
Погоня задержалась в таверне ненадолго – уже через несколько секунд Кори услышал за спиной грохот тяжелых сапог своих преследователей. Мериться мастерством фехтования с тремя наемниками никак не входило в планы Кори, поэтому оставалось только одно – сматываться со всех ног. Но, как оказалось, преследователи не собирались его выпускать. Они упорно гнались за Кори, подбадривая друг друга азартными возгласами, и расстояние между ними и беглецом постепенно сокращалось – еще бы, учитывая, что Кори был вынужден лихорадочно соображать на каждом повороте, чтобы не угодить в тупиковый переулок, каких в этой части города было навалом.
«Вот черт…»
Дорогу из очередной улочки преграждала телега с сеном. Меланхоличная лошадь, оставленная тут, видимо, пока хозяин греется стаканчиком вина в забегаловке неподалеку, неодобрительно посмотрела на Кори и тряхнула мокрой гривой.
«Сработает?! А вдруг…»
Кори на бегу выхватил из-за пояса нож и, перемахнув через телегу, ухватил лошадь под уздцы...
Когда преследователи выскочили из-за угла, они увидели опрокинутую телегу с обрезанными постромками и услышали удаляющийся перестук копыт.
- Проклятье! – выругался один, прислоняясь к стене, чтобы отдышаться. – Ушел, засранец!
- Погоди, - злорадно отозвался другой. – Вот теперь он как раз никуда не денется!
- Чего это?!
- Улица-то в стену упирается, аккурат через несколько домов. Так что мы теперь можем спокойненько топать ему навстречу. Тем более, что упряжную клячу остановить мы и на полном скаку сможем.
- Идиот…
- И не говори.
- Значит, это всё-таки Кори.
- Выходит, так.
- Значит, Император отвалит нам неплохие деньги!
- Осади. Сперва взять его надо. Вон, шустрый какой оказался.
- Точно. Отдышались? Тогда двинули. И мечи из ножен доставайте – не хочет по-хорошему, будем как умеем!
И наемники двинулись в переулок, азартно переговариваясь и доставая мечи.
Когда они скрылись за углом, Кори быстро, но тихо выбрался из сена и торопливо зашагал в обратную сторону, на ходу отряхивая сено с мокрой одежды. Через пару поворотов он перешел на бег, чтобы наверняка оставить позади настырных наемников, и остановился только, оказавшись в другой части города, недалеко от дома Вайолет. Больше всего в данный момент ему хотелось вернуться в дом, скинуть насквозь мокрые сапоги, переодеться в сухое и выпить. Желательно не чаю, а чего-нибудь покрепче. Вот только сперва закончить с поручением магессы…
«Я молодец, - мрачно подумал он, направляясь к лавке за продуктами. – Оказывается, они не были уверены, что я тот, кто им нужен… Теперь знают наверняка. Хотя… как я мог догадаться, что этот козел блефует?! Либо не видел он меня ни разу, либо видел, но не запомнил. А я не выдержал и повелся на его блеф. Нервы, Кори, нервы. Эх, ладно… Всё равно когда-нибудь меня бы нашли. И теперь предложение Вайолет на какое-то время свалить из города к этому святилищу выглядит весьма своевременным…»

10.04.14